Karissa est née en Australie. Elle vécue une enfance heureuse, rythmée par les voyages, déménagement fréquents. Elle ne s'est jamais vraiment attachée à quelqu'un d'autre que sa famille. A ses six ans, sa mère décéda d'un cancer du sein. Elle fut très touchée par sa disparition, et les absences de son père se furent plus fréquentes. Ils restèrent à Atlanta après la mort de sa mère. Elle se rapprocha de son grand frère qui s'occupait d'elle à la place de leur père. A seize ans, elle se révolta contre ce dernier, étant d'une nature plutôt calme. Elle craqua et rejoignit son frère alors âgé de 18ans,installé à Cambridge pour ses études. Elle ne revit pas son père durant deux ans, pour lui demander de l'inscrire à Harvard. Il accepta à condition de la voir deux fois par an. Elle s'y pli à présent, même si pour elle, ses visites sont une torture.